Imprimindo a lenda: soltando uma ou duas flechas no “fardo do homem branco” - Moviejawn

por Ryan Silberstein, editor-chefe, Red Herring

Este mês, assistirei a dois filmes dos anos 1950 sobre homens brancos que “se tornam nativos”. Este é um tropo comum representado mais famosamente por Danças com Lobos, que abordei aqui no ano passado. Assim como Dances With Wolves, tanto Broken Arrow (1950) quanto Run of the Arrow (1957) são o que Ebert descreveu como “fantasias sentimentais” que imaginam uma história alternativa para os Estados Unidos que faz parecer que poderia ter sido possível evitar o genocídios cometidos por homens brancos.

Broken Arrow é pelo menos baseado em fatos históricos, e isso pode explicar o fato de ser o melhor dos três, na minha opinião. Dirigido por Delmer Daves, é estrelado por Jimmy Stewart como Tom Jeffords, um superintendente de correio em Tucson, Arizona. A abertura do filme mostra Jeffords tratando de um adolescente Apache ferido e, eventualmente, construindo uma amizade com Cochise (Jeff Chandler), um líder do Chiricahua Apache. Jeffords não apenas negocia a passagem segura da correspondência pelo território de Cochise, mas também se apaixona e se casa com uma garota Apache, Sonseeahray (Debra Paget). Este foi o primeiro papel importante de Paget e, apesar de ter apenas 16 anos, ela se destacou com Stewart, muito mais velho (42 na época). O relacionamento foi inventado para o filme, já que os historiadores acreditam que Jeffords foi solteiro ao longo da vida, mas certamente contribui para a narrativa de Jeffords como um “amante indiano”, como ele é frequentemente chamado com escárnio no filme.

Ao contrário dos outros exemplos desse tropo, acho que as intenções de Broken Arrow são claras, mesmo que a execução ainda tropece. Enquanto Cochise e Sonseeahray são interpretados por atores brancos, Geronimo foi interpretado por Jay Silverheels, um ator canadense Mohawk, e o resto dos Apaches foram interpretados por membros reais da tribo da Reserva Indígena Fort Apache. Isso o torna muito mais progressista do que os faroestes de Hollywood que seriam lançados décadas depois. Os rituais Apache vistos no filme são pelo menos baseados em costumes tribais específicos, em vez de serem imaginados por cineastas brancos. O retrato ainda parece desajeitado e estranho às vezes através das lentes dos dias atuais, mas acho que as boas intenções são claras.

A segunda coisa que importa é a atitude dos brancos, especificamente Jeffords e do General Oliver Howard (Basil Ruysdael). Conhecido como o “General Cristão”, o Howard da vida real é bem retratado aqui. Antes dos eventos deste filme, ele foi nomeado chefe do Freedmen's Bureau, que tinha a tarefa de integrar os negros livres na sociedade e na política do sul. Ele foi um defensor da educação negra em particular e fundou a Howard University em 1867. Andrew Johnson certa vez o chamou de extremista, o que é um endosso em meu livro. Em Broken Arrow, Howard mostra-se igualmente solidário com os Apaches, referindo-se à Bíblia como base para sua crença na igualdade. Isso dá a Broken Arrow uma forte veia humanista, e seu final trágico ressalta um sentimento de pesar por parte dos cineastas pela forma como os povos indígenas deste continente foram tratados. Broken Arrow parece uma mistura de western clássico e revisionista, e está ao lado de outras entradas do gênero nessa época por tentar se adaptar às atitudes sociais decorrentes da Segunda Guerra Mundial.

Run of the Arrow, de 1957, toma um rumo diferente. Assim como Dances With Wolves (os críticos em 1991 notaram as semelhanças entre os dois filmes) e The Outlaw Josey Wales, alinha os “antigos” confederados com a resistência indígena. Quando cobri o País de Gales aqui em agosto passado, escrevi sobre a Causa Perdida e suas ligações com Watergate. Aqui, Rod Steiger interpreta O'Meara, o confederado que disparou a última bala da Guerra Civil (ele considera assassinar o General Grant em Appomattox antes de ser dissuadido). Insatisfeito com a Reconstrução, ele segue para o oeste e faz amizade com Walking Coyote (Jay C. Flippen), da tribo Lakota (uma grande marca a favor deste filme é explicar de onde vem o termo Sioux).