O Congresso pode aderir ao dólar digital sem legislação?

A exploração pela Casa Branca de um dólar digital apoiado pelo governo está a levantar uma questão implícita que tem recebido pouca atenção: Qual o papel do Congresso na decisão?

Funcionários do Federal Reserve, incluindo o presidente Jerome Powell, disseram que o banco central não emitiria um dólar digital sem o apoio do Congresso, mas isso deixa aberta pelo menos a possibilidade de o Fed avançar com uma adesão que fica aquém da legislação. E isso, por sua vez, levanta uma nova questão: como deveria ser a adesão para satisfazer o Fed?

“A definição de apoio é a parte que permanece obscura”, disse Jennifer Lassiter, diretora executiva do The Digital Dollar Project. “Sabemos que eles estão recorrendo ao governo e ao Capitólio em busca de algum tipo de concordância ou orientação para seguir em frente, mas não sabemos que formato isso assumirá.”

O papel do Congresso poderá revelar-se decisivo num projecto que poderá mudar profundamente a forma como os americanos gerem os seus assuntos financeiros e que alguns consideram essencial para a posição dos EUA no sistema financeiro global. Dependendo da forma como o apoio do Congresso for expresso, poderá minar a confiança dos consumidores num dólar digital, levantar desafios jurídicos que parem o projecto ou não conseguir proporcionar a estabilidade que o resto do mundo encontrou no dólar durante décadas.

Em oito relatórios sobre activos digitais divulgados em Setembro, a Casa Branca evitou a questão de saber se é necessária legislação. Os relatórios, elaborados em resposta à ordem executiva do presidente Joe Biden em março, incluíam dois que examinavam potenciais projetos técnicos e objetivos políticos de um dólar digital apoiado pelo governo, caso “seja considerado de interesse nacional e perseguido”.

A administração, no entanto, recusou-se a divulgar um documento do Departamento de Justiça encomendado pela mesma ordem executiva avaliando se seria necessária legislação para emitir um dólar digital. A administração não respondeu às perguntas sobre o motivo pelo qual a avaliação foi retida ou se será tornada pública no futuro.

“É a peça que faltava no quebra-cabeça para entender completamente qual é o próximo passo”, disse Lassiter em entrevista.

Membros do Congresso de ambos os lados do corredor, incluindo alguns dos primeiros defensores de um dólar digital, dizem que o Fed não deveria emitir uma moeda digital do banco central sem que a legislação fosse primeiro aprovada pelo Congresso.

O documento não divulgado do Departamento de Justiça não passou despercebido aos membros do Congresso. Um punhado de republicanos da Câmara, liderados pelo membro graduado dos Serviços Financeiros, Patrick T. McHenry, enviou uma carta este mês ao procurador-geral Merrick B. Garland solicitando uma cópia da avaliação.

“Acho que há uma preocupação bipartidária sobre isso e um interesse em compreender melhor essas compensações”, disse McHenry, RN.C., numa entrevista. Ele e outros republicanos do comité também enviaram uma carta à vice-presidente da Fed, Lael Brainard, em Setembro, pedindo-lhe que esclarecesse se é necessária legislação.

Os republicanos, que se tornaram céticos em relação ao dólar digital devido a preocupações com a privacidade, dizem que a legislação é necessária e lideraram a pressão ao pressionar as autoridades do Fed sobre a questão. Os democratas também se manifestaram a favor da legislação.

O deputado Bill Foster, democrata de Illinois, que pressionou o Fed a considerar um dólar digital em 2019, disse que a decisão exigirá legislação. Foster é membro do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara e preside sua Força-Tarefa sobre Inteligência Artificial.

“Acho que, em última análise, isso caberá ao Congresso”, disse Foster em entrevista. “É uma decisão importante sobre como queremos estruturar nosso sistema financeiro.”

O comentário dos líderes da Fed de que o apoio do Congresso seria idealmente sob a forma de legislação não resolveu as diferentes opiniões dos especialistas externos sobre se a administração considera que a legislação é essencial ou apenas uma das várias formas pelas quais o Congresso pode demonstrar apoio.

“O Federal Reserve não pretende prosseguir com a emissão de um CBDC sem o apoio claro do poder executivo e do Congresso, de preferência na forma de uma lei de autorização específica”, disse o Fed em um relatório de janeiro sobre as moedas digitais do banco central.